二科会は、大正３年（１９１４年）に創立されました。明治期に移入した洋画は、草創期の動向が成熟して一段落し、次のステップに入る段階でした。この中で、新旧の対立が顕著になり二科会が文展の旧守に飽き足らず、改革の旗を掲げ、袂を分かち第一回展を東京の上野竹之台陳列館で開いたのが同年１０月１日でした。以来、在野公募展の雄として、その一貫した歩みは、文字通り、日本近代洋画の歴史に呼応しています。
　アカデミズムと対極の場で、二科会が果たしたその役割は大きく、二科を大きな軸として、その後の芸術運動が、昭和５年の独立美術協会、昭和２５年の行動美術協会など多様な枝分かれの中に開花しています。また戦後の昭和後期には、国際的な舞台でも活躍する画家たちが増えていきました。
　会員には、梅原龍三郎、安井曾太郎、坂本繁二郎、熊谷守一、藤田嗣治といった高名な巨匠はもとより、石井柏亭、津田青楓、有島生馬、山下新太郎、正宗得三郎、鍋井克之、中川一政、宮本三郎、小山敬三、田崎広助、東郷青児といった近代洋画壇の重鎮たち、さらにそこには異才天才の名をうたわれる関根正二、村山槐多、萬鉄五郎、岸田劉生、佐伯祐三、古賀春江らも含まれ、また独立美術にわかれた児島善三郎、林武、野口弥太郎、高畠達四郎らなどその他、画壇周知の洋画家の名前もあげられます。
　同会は毎年、絵画部・彫刻部・デザイン部・写真部からなる公募展(二科展)を主催。日本三大公募展として広く知られています。